Le 8 novembre 1920, à Verdun, un jeune 2e classe du 132e régiment d’infanterie, Auguste Thin, est chargé de choisir le soldat inconnu parmi huit dépouilles issues des huit régions où les combats ont fait rage. Le 11 novembre 1920, ce soldat, représentant tous les disparus de la Grande Guerre, reçoit les honneurs de la nation avant de rejoindre l’Arc de Triomphe. Il est inhumé le 28 janvier 1921.

La portée hautement symbolique de la cérémonie bouleverse les Français qui veulent croire que ce soldat anonyme et l’être cher qu’ils ont perdu.