Le lendemain, pour répondre aux exigences allemandes qui prévoyaient l’arrestation de 22 000 Juifs, René Bousquet, le secrétaire général à la police nationale, avec l’accord de Pierre Laval et du maréchal Pétain, met au service des Allemands les forces du préfet de police Amédée Bussière et du directeur de la police municipale, Emile Hennequin : 1 372 équipes de gardiens de la paix, renforcées de 1 916 policiers sont mobilisés dans les arrondissements de l’est parisien. Les élèves des écoles de police renforcent les inspecteurs civil et les agents en uniforme, épaulés par des militants des partis collaborationnistes.

À 4 heures du matin, l’opération « Vent printanier » commence. Ainsi, le 16 juillet, c’est au moins 7 000 fonctionnaires d’autorité qui semblent avoir été opérationnels. 50 autobus de la CTRP, la Compagnie des transports en commun de la région parisienne, et 10 autocars aux vitres fermées ont également été réquisitionnés avec leur personnel.

Les consignes d’arrestation sont strictes : ne pas discuter, emmener les enfants, même de nationalité française, qui pourront être éventuellement relâchés dans les « centres de tri ». La rafle dure jusqu’au 17 juillet à 17 heures. En deux jours, 12 884 Juifs ont été arrêtés : 3 031 hommes, 5 802 femmes et 4 051 enfants. La plupart d’entre eux l’ont été à leur domicile, sur la base du fichier élaboré par André Tulard, le sous-directeur de la direction des étrangers et des affaires juives à la Préfecture de police.

Cependant, de nombreuses personnes, prévenues par la rumeur, par des militants d’organisation juives, voire par les policiers contrevenant aux consignes, avaient réussi à quitter leur appartements à temps et n’ont pas été arrêtés. Que les enfants furent aussi, eux aussi, inquiétés, n’était pas une exigence allemande. Ce sont les autorités françaises, qui pour pallier le faible résultat de la rafle, décidèrent de les inclure…