La Grande Guerre a franchi un véritable seuil dans la violence, dans la brutalité faite au corps des soldats. Les médecins, au cours de ces quatre années de conflit, ont observé des traumatismes auxquels ils ne s’attendaient pas. Les projectiles ont détruits les visages, lacéré les corps, broyé les membres. Mais cela n’est que de la face visible, car il y a eu aussi la face cachée des dommages : le péritoine qui recouvre l’abdomen, la plèvre qui enveloppe les poumons… Ces blessures revêtent une dimension jusque-là inconnue. Jamais en effet jusqu’alors le corps médical n’avait pu examiner de telles blessures corporelles et encore moins en nombre si important. Comment ont pu réagir ces médecins du front opérant si près des champs de bataille, comment ont-ils pu rendre compte d’une telle horreur ? De plus, comment appliquer pour ces médecins l’enseignement qu’ils avaient reçu en temps de paix face à ces traumatismes, ces blessures auxquels ils étaient confrontés ? Confrontés à la souffrance, il leur faut prendre des décisions qu’ils estiment bonnes. Que faut-il faire face à une blessure aux membres, bras ou jambes qu’importe ? Tenter de réparer ou bien amputer ?